De Noor Markus Hoelgaard heeft de 58e editie van de Tour of Leuven op zijn naam geschreven. De 29-jarige renner van Uno-X Mobility maakte in de finale de oversteek naar de kopgroep en soleerde vervolgens naar de overwinning. De Nederlander Mike Teunissen (Intermarché-Wanty) finishte als tweede voor de Belg Milan Menten (Lotto Dstny). De Fransman Emilien Jeannière (TotalEnergies) finishte als vijfde en behield daarmee de leiding in de Lotto Cycling Cup.
Acht renners vormden de vroege vlucht. De Belgen Michiel Coppens (Beat Cycling Club) en Mathias Vanoverberghe (Philippe Wagner-Bazin), de Fransman Nicola Marcerou (TotalEnergies), de Nederlanders Menno Huising (Visma-Lease a Bike Development), Joren Bloem (Tour de Tietema-Unibet) en Stijn Daemen (VolkerWessels Cycling Team), de Est Romet Pajur (Team Lotto Kern-Haus PSD Bank) en de Italiaan Mattia Sambinello (Hagens Berman-Jayco) kregen een maximale voorsprong van zo’n vijf minuten.
Daarachter werd de finale echter al vroeg geopend door de Belg Maxim Van Gils (Lotto Dstny) en de Noor Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) op zo’n honderd kilometer van de streep. De twee tegenaanvallers zorgden ervoor dat de voorsprong van de kopgroep als sneeuw voor de zon verdween. Terwijl vooraan verschillende koplopers afvielen door het beulswerk van Abrahamsen en Van Gils, kwamen vanuit de achtergrond de Belg Gil Gelders (Soudal Quickstep), de Nederlander Mike Teunissen (Intermarché-Wanty) en de Noren Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) en Jørgen Nordhagen (Visma-Lease a Bike Development) eveneens aansluiten.
Hoewel het peloton probeerde de kloof te dichten, bleven de koplopers vooruit. In de finale speelde Uno-X Mobility vervolgens het numerieke overwicht perfect uit. Teunissen bood nog het meeste weerwerk, maar het was uiteindelijk Hoelgaard die de overwinning voor de ploeg solo binnenhaalde.
Markus Hoelgaard: “Ik ben blij dat ik deze sterke dag van de ploeg heb bekroond”
Markus Hoelgaard was na afloop uitermate tevreden over de wedstrijd. “We hebben geweldig gereden vandaag als ploeg. Om te beginnen met Jonas Abrahamsen die al vroeg in de aanval ging. Vanuit de achtergrond kwamen Markus Tiller en ik vervolgens opzetten en uiteindelijk kon ik het in de finale afmaken. Ik voelde me erg sterk. Ik explodeerde toen ik net was weggereden bij Teunissen als laatste concurrent, maar gelukkig hield ik het vol tot de streep. Hopelijk kan ik deze vorm nog even vasthouden.”
Mike Teunissen: “Ik had een goed gevoel, maar Uno-X Mobility was te sterk“
Hoewel Uno-X Mobility oppermachtig was, maakte Mike Teunissen het de Noren erg lastig in de finale. “Ik voelde me erg goed vandaag. Toen Jonas Abrahamsen in de finale probeerde, moest ik alle zeilen bijzetten om hem terug te halen. De aanval van Hoelgaard was er net te veel aan. Ik kon mijn tempo daarna goed vasthouden, maar het was helaas onvoldoende voor de overwinning.”
Milan Menten: “We hebben wellicht te lang afgewacht in de finale”
Milan Menten keek met gemengde gevoelens terug op zijn derde plek. “De koers verliep lange tijd volgens plan. Maxim Van Gils zou de wedstrijd vroeg hard maken en dat gebeurde ook. In de finale hebben we echter misschien te lang gewacht met de achtervolging in te zetten. Daardoor reden we uiteindelijk voor een podiumplek. Misschien had er meer ingezeten. Na mijn contractverlenging zou ik graag nog een koers dit jaar winnen voor de ploeg.”
