15 augustus belooft opnieuw een sportieve feestdag te worden in de Leuvense binnenstad met de 58ste editie van de Tour of Leuven – Memorial Jef Scherens. In deze achtste manche van de Lotto Cycling Cup krijgen de renners liefst 39 hellingen voorgeschoteld. De Fransman Emilien Jeannière verdedigt zijn koppositie in het algemeen klassement.
Na de ploegenpresentatie trekt het peloton zich donderdag om 13u50 vanop het Ladeuzeplein op gang voor drie lokale lussen in de binnenstad. Daarna rijden de renners richting Overijse, waar ze twee keer de Flandrienlus afleggen met onderweg de Smeysberg als bekendste en steilste helling. Met nog een kleine 50 km voor de boeg komt het peloton terug aan in Leuven, waarna nog eens drie lokale stadslussen volgen. Er staan donderdag in totaal 39 hellingen op het menu, goed voor bijna 2000 hoogtemeters. De aankomst ligt opnieuw op de prestigieuze Bondgenotenlaan, waar vorig jaar Arnaud De Lie op indrukwekkende wijze naar de overwinning spurtte.
Na de overwinningen van Victor Campenaerts en Arnaud De Lie de voorbije twee edities hoopt Lotto Dstny in Leuven een derde overwinning op rij binnen te halen. Daarvoor rekent het in eerste instantie op Maxim Van Gils, die met Cedric Beullens, Milan Menten en Alec Segaert alvast kan rekenen op sterke ondersteuning. Daarnaast is de nummer twee van vorig jaar, Stan Van Tricht, opnieuw van de partij. Met Gianni Vermeersch heeft Alpecin-Deceuninck bovendien nog een tweede kanshebber in de rangen.
Nog enkele namen die we donderdag vooraan verwachten in de finale zijn Arnaud Démare, Jenthe Biermans, Mike Teunissen, Luke Lamperti, Jordy Bouts, Jonas Abrahamsen en Rasmus Tiller. Met het oog op het klassement van de Lotto Cycling Cup tekent de top drie ook present: Emilien Jeannière verdedigt donderdag zijn koppositie voor Alexander Kristoff en Laurenz Rex.
100% ELEKTRISCH
De Tour of Leuven – Memorial Jef Scherens zal dit jaar extra duurzaam verlopen: alle wedstrijdwagens zijn 100% elektrische Škoda’s, voor het eerst in België. “Škoda is altijd al een merk geweest dat houdt van de wielerwereld”, zegt Thierry De Vleeschouwer, directeur van Škoda België. “Al 21 jaar zijn we partner van de Ronde van Frankrijk. Met trots leveren we nu in primeur een volledig elektrisch wagenpark aan de Tour of Leuven. Dit bewijst dat het perfect mogelijk is om wielerwedstrijden duurzaam te organiseren. Škoda gelooft in een multimodale en duurzame toekomst, waarbij auto’s en fietsen hand in hand gaan.”
RIDE LEUVEN
Naast het profpeloton dat donderdag in Leuven voor de zege strijdt, is er ook de kans voor families en wielertoeristen om te genieten van het Leuvense parcours tijdens de Ride Leuven. Tijdens de profwedstrijd, wanneer het peloton zich op de Flandrienlus bevindt, rijden ook de atleten van de Special Olympics hun eigen versie van de Tour of Leuven op een kleine lus in de stad, als onderdeel van de Nieuwsblad Cycling Series.
De ontknoping van de Tour of Leuven is donderdag vanaf 16u20 live te volgen op VRT1.
