Le Norvégien Markus Hoelgaard s’est adjugé la 58e édition du Tour of Leuven – Mémorial Jef Scherens. Le coureur de 29 ans de la formation Uno-X Mobility s’est glissé dans le groupe de tête dans la finale avant de s’imposer en solitaire. Le Néerlandais Mike Teunissen (Intermarché-Wanty) s’est classé deuxième devant le Belge Milan Menten (Lotto Dstny), troisième. Le Français Emilien Jeannière (TotalEnergies) a terminé cinquième et conserve de la sorte la tête de la Lotto Cycling Cup.
Huit coureurs ont animé l’échappée dite matinale. Les Belges Michiel Coppens (Beat Cycling Club) et Mathias Vanoverberghe (Philippe Wagner-Bazin), le Français Nicola Marcerou (TotalEnergies), les Néerlandais Menno Huising (Visma-Lease a Bike Development), Joren Bloem (Tour de Tietema-Unibet) et Stijn Daemen (VolkerWessels Cycling Team), l’Estonien Romet Pajur (Team Lotto Kern-Haus PSD Bank) et l’Italien Mattia Sambinello (Hagens Berman-Jayco) ont creusé un écart qui culminera à près de cinq minutes.
Le Belge Maxim Van Gils (Lotto Dstny) et le Norvégien Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) ont ensuite lancé les choses sérieuses à une centaine de kilomètres de l’arrivée. Suite à quoi l’avance de l’échappée fondait comme neige au soleil. Tandis que plusieurs hommes de tête devaient abdiquer, suite notamment au travail de Abrahamsen et Van Gils, quatre hommes revenaient de l’arrière: le Belge Gil Gelders (Soudal Quickstep), le Néerlandais Mike Teunissen (Intermarché-Wanty) ainsi que les Norvégiens Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) et Jørgen Nordhagen (Visma-Lease a Bike Development).
Le peloton tentait encore d’opérer la jonction. En vain. La formation Uno-X Mobility profitait de sa supériorité numérique dans la finale. Teunissen a offert la plus belle réplique, avant que Hoelgaard ne conclut pour décrocher la victoire en solitaire.
Markus Hoelgaard: « Je suis content d’avoir récompensé la grosse journée de l’équipe »
Markus Hoelgaard se montrait satisfait du déroulement de la course à l’arrivée. « Nous avons roulé de manière incroyable en tant qu’équipe aujourd’hui. A commencer par Jonas Abrahamsen passé tôt à l’offensive. Markus Tiller et moi sommes ensuite revenus de l’arrière et j’ai finalement pu conclure dans la finale. Je me sentais très fort. J’ai ensuite giclé au bon moment et j’ai heureusement pu tenir jusqu’au bout. J’espère pouvoir conserver cette forme un moment. »
Mike Teunissen: « J’avais de bonnes sensations, mais Uno-X Mobility était trop fort »
Malgré la supériorité numérique de Uno-X Mobility, Mike Teunissen a donné du fil à retordre aux Norvégiens dans la finale. « Je me sentais très bien aujourd’hui. Lorsque Jonas Abrahamsen a tenté sa chance dans la finale, j’ai tout fait pour le reprendre. L’attaque de Hoelgaard était alors juste de trop. J’ai ensuite pu garder un bon rythme, mais c’était malheureusement insuffisant pour gagner. »
Milan Menten: « Nous avons peut-être trop attendu dans la finale »
Milan Menten ressentait un sentiment mitigé après sa troisième place. « La course s’est longtemps déroulée selon le plan prévu. Maxim Van Gils devait durcir la course, et ce fut le cas. Nous avons peut-être attendu trop longtemps en poursuite dans la finale. Nous avons du coup finalement roulé pour une place sur le podium. On aurait peut-être pu faire mieux. Après ma prolongation de contrat, j’aimerais bien gagner encore une course cette année pour l’équipe. »
